营养与健康是人的全面发展的最基本要求。现代发展经济学越来越认识到，物质财富的增长不是人类社会发展的目的，而只是发展的手段，发展的最终目的是实现人的全面发展。联合国大会通过的《世界人权宣言》第25条指出，每个人均有权利享有足以保证其本人及其家庭的健康与安乐的生活水平，其中包括：食物、衣物、住房和医疗保健……。1986年通过的《发展权宣言》第一条更是明确指出，发展权是一项不可剥夺的人权。可见，充足的营养是一项基本人权。

　　人口的营养状况是社会经济发展的物质基础，也是经济发展的主要动力。营养状况对推动经济发展的作用，可以表现为：

　　1营养状况在一定程度上决定了智力发展和体力水平在内的人口素质的高低。

　　2营养状况的改善，通过提高人口素质，影响了人的生产、生活和创造力，从而推动社会和经济的发展。

　　美国著名的经济学家，诺贝尔经济学奖获得者Robert Fogel 分析了英格兰、北欧等工业革命时期经济增长因素，证明北欧在这一时期的经济增长有一半以上应归于人群的体格发育（身高、体重）的增长。体格发育的增长，使脑发育增长，免疫力增强，寿命延长，从而为经济发展创造了条件。

　　营养状况的优劣，不仅影响了人口的体力，而且也关系到人口智力发育，关系到人力资源的素质。一些长期观察的研究表明，特别是儿童时期，营养状况的好坏会影响其一生的智力发育及劳动能力的发展。如中美洲营养研究所在危地马拉的一个27年营养干预研究证明，只在儿童3岁以内进行营养干预，补充热能及微量营养素，即使不再继续补充也可使少年时期学习能力提高，其在计数、词汇、阅读成绩、知识水平均高于不补充者。这些儿童成年以后的劳动能力也高于早期未补充者。